Азотная кислота HNO3 - один из важнейших промышленных химических продуктов, бесцветная, прозрачная жидкость с резким, неприятным запахом. При нагревании, или под действием света приобретает бурый оттенок вследствие частичного разложения по схеме:
4HNO3 → 4NO2 + 2H2O + O2
Выделение диоксида азота NO2 и придает раствору окраску. Азотная кислота смешивается с водой в любых соотношениях, ограниченно растворима в диэтиловом эфире. Является сильной одноосновной кислотой, в водных растворах нацело диссоциирована на ионы H+ и NO3-. С водой образует азеотропную смесь (68.4% HNO3 по массе, Tкип 120.7°C, d420 1.41). Известны также моно- и тригидрат азотной кислоты.
Как и большинство кислот, азотная кислота реагирует с основаниями, основными оксидами и вытесняет слабые кислоты из их солей. Соли азотной кислоты называются нитратами.